In the Heart of Italy, a Ukrainian Restaurant Becomes a Cultural Refuge for a Community Far from Home

“When we first opened, nobody here even knew what borscht was. People looked at me like I was talking about a distant planet. Now, there are Italian customers who order it to take home for the whole family,” says Nicola Oleksiv with a smile. He is the founder of “Anastasia,” a restaurant that sits halfway between a culinary venture and a cultural mission. At a time when Ukrainian migration to Italy has reached unprecedented levels, Anastasia is more than just a place to eat. It is a space for preserving identity—a small cultural hub where the diaspora gathers, reconnects, and finds comfort. “I never intended to open a restaurant just to make money,” says Oleksiv. “I wanted to create a place where people could breathe a bit of Ukraine.

Where they could hear our music, see our embroidered tablecloths, and eat their grandmother’s dishes.” The restaurant is decorated with elements evoking Ukrainian rural folklore. It’s not unusual to find a corner dedicated to poetry, a wall displaying photographs from Kyiv, or an evening devoted to traditional music. “We’ve held nights with poets, with elders reading in our language, with children reciting. Culture is also this—keeping alive what has shaped who we are,” he explains. The menu follows the seasons and religious holidays: at Easter, tables are filled with paska and pechenia; at Christmas, there’s kutia and uzvar.

But tradition here coexists with a modern aesthetic. “Each dish is served with care. It’s not just delicious—it’s beautiful too. That way, even those unfamiliar with our cuisine understand this isn’t just folklore; it’s real culinary culture,” Oleksiv says. A key part of the project is the team behind it. “The team is everything. I have people who started as dishwashers and are now managing the dining room. They put their hearts into it, not just their skills. And customers can feel that,” he affirms. Every server, he says, knows the story behind each dish. “An Italian customer once asked, ‘What is holubets?’ We explained they’re cabbage rolls—but also a symbol of family. That kind of thing stays with people. It’s not just food—it’s memory.” Over time,

Anastasia has also become a symbolic place for the community. National holidays like Independence Day, Orthodox Christmas, and Easter are celebrated with events open to everyone. “It’s important to feel part of something. Here, people don’t feel alone. They come for a dish, but they stay for the people, for the language, for the smile of someone who understands where they come from.” Many visitors travel from other Italian cities just to spend an evening in an environment that “feels like home.” And while it remains a restaurant, the experience is that of stepping into a small Ukrainian cultural center—warm, simple, and deeply authentic. “To stand still is to die,” Nicola Oleksiv concludes.

“We keep evolving and improving—every day. We add new dishes, refresh the space, train the staff. Because even in a place far from home, identity should never lose its strength. On the contrary—it should shine.”

No Coração da Itália, um Restaurante Ucraniano se Torna um Refúgio Cultural para uma Comunidade Longe de Casa

“Quando abrimos pela primeira vez, ninguém aqui sabia o que era borscht. As pessoas me olhavam como se eu estivesse falando de um planeta distante. Agora, há clientes italianos que pedem para levar para casa para a família inteira”, diz Nicola Oleksiv com um sorriso. Ele é o fundador do “Anastasia”, um restaurante que fica entre um empreendimento culinário e uma missão cultural.

Num momento em que a migração ucraniana para a Itália atinge níveis sem precedentes, o Anastasia é mais do que um lugar para comer. É um espaço de preservação da identidade — um pequeno centro cultural onde a diáspora se reúne, se reconecta e encontra conforto.

“Nunca tive a intenção de abrir um restaurante apenas para ganhar dinheiro”, diz Oleksiv. “Queria criar um lugar onde as pessoas pudessem respirar um pouco da Ucrânia. Onde pudessem ouvir nossa música, ver nossas toalhas bordadas e comer os pratos da avó.”

O restaurante é decorado com elementos que evocam o folclore rural ucraniano. Não é incomum encontrar um canto dedicado à poesia, uma parede com fotografias de Kiev ou uma noite dedicada à música tradicional. “Já fizemos noites com poetas, com idosos lendo em nossa língua, com crianças recitando. Cultura também é isso — manter vivo o que moldou quem somos”, explica ele.

O cardápio segue as estações do ano e os feriados religiosos: na Páscoa, as mesas se enchem de paska e pechenia; no Natal, há kutia e uzvar. Mas a tradição aqui convive com uma estética moderna. “Cada prato é servido com cuidado. Não é apenas saboroso — é bonito também. Assim, mesmo quem não conhece nossa culinária entende que isso não é apenas folclore; é uma verdadeira cultura gastronômica”, afirma Oleksiv.

Uma parte essencial do projeto é a equipe por trás dele. “A equipe é tudo. Tenho pessoas que começaram lavando pratos e hoje gerenciam o salão. Elas colocam o coração nisso, não só as habilidades. E os clientes percebem isso”, garante.

Cada atendente, segundo ele, conhece a história por trás de cada prato. “Uma vez, um cliente italiano perguntou: ‘O que é holubets?’ Explicamos que são charutos de repolho — mas também um símbolo de família. Esse tipo de coisa fica com as pessoas. Não é só comida — é memória.”

Com o tempo, o Anastasia também se tornou um lugar simbólico para a comunidade. Feriados nacionais como o Dia da Independência, o Natal Ortodoxo e a Páscoa são celebrados com eventos abertos a todos. “É importante se sentir parte de algo. Aqui, as pessoas não se sentem sozinhas. Vêm por um prato, mas ficam pelas pessoas, pela língua, pelo sorriso de alguém que entende de onde elas vêm.”

Muitos visitantes viajam de outras cidades italianas só para passar uma noite em um ambiente que “parece casa”. E, embora continue sendo um restaurante, a experiência é a de entrar em um pequeno centro cultural ucraniano — acolhedor, simples e profundamente autêntico.

“Ficar parado é morrer”, conclui Nicola Oleksiv. “Continuamos evoluindo e melhorando — todos os dias. Adicionamos novos pratos, renovamos o espaço, treinamos a equipe. Porque mesmo em um lugar longe de casa, a identidade nunca deve perder sua força. Pelo contrário — deve brilhar.”

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